NextEra Energy Inc. anunció su intención de reiniciar la planta nuclear Duane Arnold en Iowa, con el objetivo de suministrar energía a los centros de datos de Google. Se espera que la planta, que tiene una capacidad de 615 megavatios, comience a operar en 2029, tras haber estado cerrada desde 2020.
Este acuerdo se produce en un contexto donde la demanda de electricidad por parte de los centros de datos ha aumentado significativamente, impulsada por el auge de la inteligencia artificial. La energía nuclear es valorada por su capacidad de proporcionar energía limpia y constante, lo que la convierte en una opción atractiva para las empresas tecnológicas.
La reactivación de la planta nuclear representa una respuesta más rápida a la creciente demanda de energía en comparación con la construcción de nuevos reactores, que puede llevar varios años. Según Sophie Karp, analista de KeyBanc Capital Markets, "la rapidez con la que se ha concretado este acuerdo es una clara evidencia de la fuerte demanda de energía, especialmente con características de base y cero emisiones".
Además del acuerdo de suministro de energía, NextEra también se comprometió a explorar el desarrollo de una nueva generación nuclear. Actualmente, la empresa tiene casi tres gigavatios de proyectos energéticos en colaboración con Google en todo Estados Unidos.
Este movimiento se suma a otros esfuerzos en el sector, como el trabajo de Constellation Energy Corp. para reiniciar uno de los reactores de Three Mile Island en Pennsylvania para 2027, y los planes de Holtec International para reactivar la planta Palisades en Michigan a principios del próximo año.
Por su parte, Google y NextEra firmaron un acuerdo para la venta de electricidad de la planta durante 25 años. NextEra también está comprando las participaciones minoritarias de la planta de Central Iowa Power Cooperative y Corn Belt Power Cooperative, y venderá la electricidad restante a CIPCO en los mismos términos que recibe Google.
El acuerdo ha tenido un impacto positivo en el mercado, con NextEra viendo un aumento de hasta un 3.5% en sus acciones tras el cierre de la jornada de negociación en Nueva York.