La hipertensión, también conocida como presión arterial alta, es una enfermedad que se produce cuando la presión arterial en las arterias es demasiado alta. La presión arterial se mide en milímetros de mercurio (mm Hg) y se considera alta cuando es de 140/90 mm Hg o superior. La hipertensión es un problema común que puede ser grave si no se trata. Puede provocar enfermedades como insuficiencia renal, enfermedades del corazón, derrames cerebrales, entre otras. La hipertensión arterial (HTA) sigue siendo la principal causa de muerte en el mundo. Es el principal factor de riesgo para las enfermedades cardiovasculares (ECV).
¿Qué es la Presión Arterial?
Se conoce desde la antigüedad que la sangre está bajo presión en las arterias y que las contracciones cardíacas son las responsables de la variación de la presión arterial. La presión arterial tiene 2 componentes: la presión arterial sistólica o máxima, que corresponde a la presión en las arterias cuando el corazón se contrae y la presión arterial diastólica o mínima, que es la presión arterial en la fase de reposo o relajación del corazón. Cuando nos informan el valor de presión arterial siempre se hace referencia primero a la máxima y luego a la mínima (ej.: 140/90 ó 14/9 como se dice habitualmente). La presión arterial se mide en milímetros de mercurio (mmHg).
¿Qué es la Hipertensión Arterial?
La hipertensión arterial es una enfermedad que se caracteriza por la elevación anormal y persistente de la presión arterial por encima de 140 mmHg de la presión arterial sistólica o máxima y/o 90 mmHg de la presión arterial diastólica o mínima.
Un valor aislado de presión arterial que sea superior a 14/9 en reposo no es suficiente para diagnóstico de hipertensión arterial. Se necesitan más registros de presión arterial realizados en 2 o más visitas separadas, como mínimo, por 15 días.
La hipertensión arterial es uno de los principales factores de riesgo cardiovascular junto con el colesterol elevado, el tabaquismo y la diabetes.
La hipertensión arterial es el factor más importante para el desarrollo de las principales causas de muerte cardiovascular (infarto agudo del miocardio, accidente cerebrovascular o Insuficiencia cardíaca). La hipertensión arterial es crónica y silenciosa, es decir que no da síntomas y por ello la importancia de medirse la presión arterial.
¿Puede variar la Presión Arterial?
Sí, la presión arterial es variable y de hecho cambia cada vez que nuestro corazón late, estas variaciones son normales, pero deben mantenerse dentro de ciertos límites.
Normalmente, la presión arterial aumenta en el período de actividad durante el día y disminuye durante el responso nocturno. Además, aumenta con el esfuerzo físico, en particular si es constante, del mismo modo con una emoción buena o mala. También, un dolor importante en cualquier lugar del cuerpo puede subir la presión arterial durante varios minutos en una persona sana.
¿Cuántos tipos de Hipertensión Arterial hay?
De acuerdo a la causa la hipertensión arterial se divide en primaria y secundaria. La primaria o esencial es la más común (90% de los casos), no tiene una causa conocida y depende de múltiples factores como la herencia, la alimentación (consumo de sal, bebidas alcohólicas, ingesta de grasas), el sedentarismo y la presencia de diabetes u otras enfermedades.
La hipertensión arterial secundaria, es el 10% restante, y es debida a una causa específica como la enfermedad renal, suprarrenal, tiroidea, etc.
¿Se puede curar la HTA?
Es muy importante la detección precoz de la enfermedad, ya que la hipertensión secundaria puede ser curada, contrariamente a lo que ocurre en la hipertensión esencial o primaria que puede ser sólo controlada (presión arterial debajo de 140/90 mmHg). El control de la presión arterial exige disciplina y el cumplimiento estricto por parte del enfermo en lo referente a los tres pilares del éxito: dieta con poca sal y control del peso, la actividad física aeróbica regular y la toma de la medicación, sin olvidos ni abandonos de la misma. Es así como se logra evitar las complicaciones de enfermedades cardiovasculares.
¿Qué puedo hacer para prevenir y/o mejorar el control de la Hipertensión Arterial?
Los cambios en el estilo de vida constituyen un pilar fundamental del tratamiento del paciente hipertenso y deben ser indicados, y su cumplimiento eficientemente controlado en todos los pacientes con esta enfermedad independientemente de su forma de presentación o su probable etiología.
Las principales características en relación con el tratamiento no farmacológico se resumen en los siguientes puntos:
a. Disminución de la ingesta de sodio: la evidencia disponible sugiere que la reducción de la ingesta de sodio se asocia a un descenso tensional significativo en personas entre 20 y 80 años, principalmente en quienes presentan niveles de PA entre 120-159/80-95 mmHg ). Sin embargo, el efecto hipotensor de la restricción en el consumo de sodio varía de un individuo a otro, con dependencia de la presencia de los diferentes grados de “sensibilidad a la sal” La Organización Mundial de la Salud (OMS) recomienda la reducción de la ingesta de sodio para reducir la PA y el riesgo de ECV. Sugiere una ingesta diaria aproximada de 2 g/día de sodio en adultos (equivalente a 5 g/día de sal común, considerando una concentración de 400 mg de sodio/g de sal. Una reducción de este calibre se asocia a descensos de la PAS de hasta 5 mmHg. El reemplazo de la sal común por otras sales minerales, solas o combinadas con sodio o entre sí, como potasio, calcio y magnesio puede resultar parcialmente exitosa, considerando que el sodio aportado por el salero implica un porcentaje menor de la ingesta diaria de sodio .
b. Aumento de la ingesta de potasio: la OMS recomienda un incremento de la ingesta de potasio a partir de alimentos ricos en este micronutriente para reducir la PA y el riesgo de ECV. El aporte de potasio recomendado es de 3,5 a 5 g/día. No se recomienda la utilización de suplementos de potasio fuera de los alimentos ricos en este micronutriente (tomate, papa, hinojo, banana, cítricos, ciruela, melón, sandía) Cambio de patrones alimentarios: el cambio de patrones alimentarios en los que los cambios puntuales (disminución de sodio, aumento de potasio, calcio o magnesio, etc.) se engloban dentro de una alimentación saludable ha demostrado un efecto mayor sobre la Presion arterial y el riesgo de eventos cardiovasculares.
c. Disminución de la ingesta de alcohol: la ingesta de alcohol en cantidades mayores que las recomendadas (30 mL/día de etanol; equivalente a 720 mL de cerveza o 300 mL de vino o 60 mL de bebidas blancas) puede producir aumento de la PA con predominio de la PAS y con mayor frecuencia en mujeres. En mujeres y personas delgadas, la dosis máxima de alcohol no debe superar el 50% de la permitida para los hombres .
d. Actividad física: • Ejercicio aeróbico: el entrenamiento aeróbico ha mostrado en diversos estudios y metaanálisis lograr un descenso de la PAS de 5 a 7 mmHg en hipertensos, similar al obtenido con una monodroga. Aun el ejercicio aeróbico de leve intensidad y corta duración produce reducción del Riesgo Cardiovascular y de la mortalidad y aumento de la expectativa de vida. En adultos sanos de ambos sexos se recomienda realizar como mínimo 150 minutos semanales de ejercicio aeróbico de intensidad moderada o 75 minutos semanales de ejercicio aeróbico de alta intensidad para disminuir el RCV. Para conseguir beneficios adicionales (descenso de peso, disminuir los valores de PA, disminuir la resistencia a la insulina) se recomienda un aumento gradual de hasta 300 min/semanales de ejercicio aeróbico de intensidad moderada o hasta 150 min/semanales de ejercicio de elevada intensidad o combinación equivalente de ambas intensidades.
e. Ejercicio de sobrecarga o resistencia : en el ejercicio de resistencia dinámica se produce la contracción muscular contra una resistencia (o peso) con cambio de la longitud del músculo y movimiento de los segmentos óseos; en cada movimiento el músculo se acorta y luego vuelve a la longitud de reposo. Se caracteriza por cargas de trabajo moderadas, lo que permite un alto número de repeticiones sin agotamiento muscular. En un metaanálisis reciente se ha encontrado que el entrenamiento con ejercicios de resistencia dinámica produce un descenso de 6 mmHg de PAS y 5 mmHg de PAD en hipertensos . En el ejercicio isométrico hay una contracción muscular contra una resistencia sin cambio de la longitud del músculo, no se observa movimiento (p. ej.: hand grip). Los datos de un metaanálisis reciente demuestran descensos de hasta 13,5 mmHg de la PAS y 6,1 mmHg de la PAD aunque, por el escaso número de estudios y participantes en ellos, estos datos deberían ser confirmados.
f. Mantenimiento de un peso corporal adecuado: la alteración modificable más importante que predispone a la HTA es el sobrepeso, por lo cual a todos los pacientes hipertensos que lo padecen se les debe indicar dieta hipocalórica asociada con actividad física aeróbica. Cuando se evalúan los resultados terapéuticos hay que tener en cuenta que las reducciones leves del peso, aun sin llegar al peso ideal, producen una reducción de la PA útil como medida preventiva, ya que por cada kg de descenso de peso se observa una reducción de 1 mmHg de la PAS tanto en hipertensos como en normotensos; el descenso es mayor a mayor grado de sobrepeso inicial. La reducción media de PAS/PAD asociada a un descenso de peso aproximado de 5 kg fue de 4,4/3,6 mmHg.
Conclusiones: las medidas higiénico-dietéticas deben ser implementadas en el tratamiento de todos los hipertensos, por ser de bajo costo, no generar efectos colaterales indeseables y potenciar la medicación antihipertensiva. El efecto hipotensor de los cambios en el estilo de vida solo se sostiene si las medidas se mantienen a largo plazo. Su suspensión se acompaña de un rápido incremento de la PA. Estas pautas de conducta deben recomendarse también a los individuos normotensos con carga genética hipertensiva.
*Medico cardiólogo. Esp en Hipertensión Arterial. Docente universitario F H A Barcelo. Staff de CAPS Faldeo del Velazco Sur. Staff de Unidad Coronaria del Sanatorio Rioja. Mp 3105.