Hay estadios famosos y hay estadios que forman parte de la historia del deporte. El estadio Azteca pertenece a este último grupo. Cuando Inglaterra y México salgan a jugar los cuartos de final del Mundial 2026, lo harán sobre un césped que fue testigo de algunos de los momentos más memorables que haya dado el fútbol.
Inaugurado en 1966, el Azteca fue concebido como un coloso capaz de albergar a más de cien mil espectadores. Con el paso del tiempo se transformó en un símbolo de México y en uno de los escenarios deportivos más reconocidos del planeta.
Su primera gran consagración llegó durante el Mundial de 1970. Allí, Pelé levantó la Copa del Mundo tras la victoria de Brasil por 4-1 sobre Italia, completando una actuación que muchos consideran la mejor selección de todos los tiempos. Aquella final convirtió al Azteca en un templo del fútbol.
Dieciséis años más tarde, el estadio volvió a recibir una final mundialista. Pero antes de ese encuentro decisivo quedó inmortalizado por los cuartos de final entre Argentina e Inglaterra. Fue allí donde Diego Armando Maradona marcó, con apenas cuatro minutos de diferencia, la "Mano de Dios" y el "Gol del Siglo", dos acciones que siguen siendo las más recordadas en la historia de los Mundiales.
La final de 1986 también quedó grabada para siempre. Argentina derrotó 3-2 a Alemania Federal y conquistó su segundo título mundial con Maradona como capitán y figura indiscutida.
Con el Mundial 2026, el Azteca volvió a hacer historia al convertirse en el primer estadio del planeta en albergar partidos de tres Copas del Mundo masculinas diferentes: 1970, 1986 y 2026. Ningún otro escenario puede exhibir semejante récord.
Por sus tribunas pasaron leyendas como Pelé, Maradona, Franz Beckenbauer, Johan Cruyff, Michel Platini, Lothar Matthäus, Ronaldo, Ronaldinho, Lionel Messi y decenas de figuras que marcaron distintas épocas del fútbol.
El Azteca también fue escenario de finales continentales, partidos inolvidables de la selección mexicana y encuentros que trascendieron lo deportivo para convertirse en parte de la cultura popular.
Ahora vuelve a ser protagonista. Inglaterra y México buscarán un lugar entre los cuatro mejores del Mundial, pero jugarán sabiendo que cada metro de ese campo está cargado de historia.
Porque hay estadios donde se disputan partidos. Y hay otros, como el Azteca, donde el fútbol escribió algunas de sus páginas más inolvidables.
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