Un importante hallazgo paleontológico realizado en La Rioja vuelve a posicionar al Parque Nacional Talampaya entre los sitios científicos más relevantes del mundo. Investigadores del Centro Regional de Investigaciones Científicas y Transferencia Tecnológica de La Rioja (CRILaR) identificaron una nueva especie de reptil carnívoro que habitó la región hace aproximadamente 237 millones de años, durante el período Triásico.
La nueva especie fue denominada Shakajlura riojanensis y pertenece al grupo de los Paracrocodylomorpha, considerados algunos de los mayores depredadores terrestres que existieron antes de la aparición de los dinosaurios carnívoros.
El descubrimiento fue encabezado por el paleontólogo Lucas Fiorelli y el licenciado en Biología Ariel Cardillo, junto a especialistas del Archosauriform Research Group, a partir de fósiles recuperados durante campañas de investigación desarrolladas en la Formación Chañares, dentro del Parque Nacional Talampaya.
Cómo era el reptil gigante descubierto en Talampaya
Los estudios realizados por los científicos determinaron que Shakajlura riojanensis alcanzaba aproximadamente seis metros de longitud y poseía un cráneo de unos 60 centímetros de largo.
Su poderosa mandíbula, equipada con dientes afilados, y su postura erguida lo convertían en uno de los máximos depredadores de los ecosistemas que existían en La Rioja durante el Triásico.
Según explicaron los investigadores, los ejemplares pertenecientes a este grupo podían medir entre cuatro y diez metros de longitud y ocupaban la cima de la cadena alimenticia millones de años antes de que los dinosaurios dominaran el planeta.
Por qué el hallazgo es importante para la paleontología
El descubrimiento tiene una relevancia científica excepcional debido a que los fósiles de Paracrocodylomorpha son escasos en el registro paleontológico mundial.
Hasta ahora, en la Formación Chañares solo se conocía una especie relacionada con este linaje de grandes depredadores: Luperosuchus fractus, descrita durante la década de 1970 por el reconocido paleontólogo Alfred Romer.
La identificación de Shakajlura riojanensis amplía el conocimiento sobre la diversidad de reptiles depredadores que habitaron el actual territorio riojano hace más de 230 millones de años.
Los especialistas detectaron diferencias anatómicas en el hocico, la mandíbula y los huesos que rodean las órbitas oculares, características que permitieron confirmar que se trata de una especie completamente nueva para la ciencia.
La Formación Chañares, un tesoro paleontológico de La Rioja
La Formación Chañares es considerada uno de los yacimientos fósiles más importantes del mundo para comprender la evolución de la vida durante el período Triásico.
Este sitio conserva evidencias fundamentales sobre los orígenes evolutivos de dinosaurios, mamíferos, cocodrilos, plantas y artrópodos, convirtiéndose en una referencia obligada para investigadores de distintos países.
Los afloramientos se encuentran dentro del Parque Nacional Talampaya, declarado Patrimonio Mundial por la UNESCO en el año 2000 debido a su extraordinario valor geológico, paleontológico y natural.
Talampaya vuelve a destacarse a nivel internacional
Desde el CRILaR destacaron que este nuevo descubrimiento reafirma el valor científico de La Rioja y fortalece el posicionamiento internacional de Talampaya como uno de los principales escenarios para la investigación paleontológica en Sudamérica.
Además de aportar nuevos conocimientos sobre la evolución de los grandes reptiles, el hallazgo permite reconstruir con mayor precisión cómo eran los ecosistemas terrestres millones de años antes de la aparición de los dinosaurios.
Con este descubrimiento, Talampaya vuelve a demostrar que aún guarda valiosos secretos sobre la historia más antigua de la vida en la Tierra y consolida a La Rioja como una referencia mundial en materia de paleontología.
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