La minería en el oeste riojano suma un nuevo capítulo. Una empresa registró un área de más de 3.500 hectáreas en el departamento Coronel Felipe Varela para explorar la presencia de grafito, un mineral que adquirió creciente importancia en el mercado internacional por su utilización en la fabricación de baterías para vehículos eléctricos y sistemas de almacenamiento de energía.
El área, denominada Tunas, fue registrada a nombre de Aguilar Grafito S.A. y quedó formalizada mediante una disposición de la Dirección General de Minería publicada en el Boletín Oficial de La Rioja. Se trata de una superficie de 3.559 hectáreas y 7.382 metros cuadrados, ubicada dentro de un sector que ya había sido solicitado por la compañía para realizar trabajos de exploración.
El registro constituye un paso administrativo para avanzar en el estudio del área, pero todavía no permite afirmar que exista un yacimiento con reservas suficientes para una explotación comercial. Para determinarlo será necesario conocer los resultados de los estudios geológicos, la calidad del mineral y las posibilidades de extracción y procesamiento.
La novedad vuelve a poner la atención sobre el potencial minero del departamento Felipe Varela y sobre un recurso que tiene una demanda creciente a nivel internacional.
Un mineral clave para las baterías
Aunque el litio suele concentrar la atención cuando se habla de la fabricación de baterías, el grafito también cumple una función fundamental. Es uno de los principales materiales utilizados en los ánodos de las baterías de ion-litio, presentes en automóviles eléctricos, teléfonos celulares y sistemas de almacenamiento energético.
El crecimiento de la electromovilidad y de las energías renovables incrementó el interés de la industria por este mineral. A medida que se fabrican más vehículos eléctricos y se amplía la capacidad de almacenamiento de energía, también aumenta la necesidad de contar con proveedores de grafito.
Actualmente, China tiene una posición dominante en este mercado. Según datos del Servicio Geológico de Estados Unidos, el país asiático concentró alrededor del 79% de la producción mundial de grafito natural en 2024. Esa dependencia llevó a distintos países a buscar nuevas fuentes de abastecimiento y alternativas para diversificar la cadena de suministro.
En ese escenario, la posibilidad de identificar nuevos recursos de grafito en Argentina adquiere interés, especialmente en regiones como el NOA, donde ya existe actividad vinculada con la exploración y producción de minerales utilizados en la transición energética.
La Rioja tiene antecedentes de grafito en Villa Unión
El registro de Tunas no es el primer antecedente de este mineral en la provincia. El Servicio Geológico Minero Argentino (SEGEMAR) cuenta con documentación sobre depósitos de grafito en Villa Unión, donde se realizaron estudios y existieron antecedentes de producción durante distintas décadas del siglo pasado.
Uno de los registros corresponde al depósito Los Dos.
La existencia de estos antecedentes permite incorporar el nuevo registro a una historia geológica más amplia del oeste riojano. Sin embargo, cada área requiere estudios propios para establecer la calidad, cantidad y características del mineral.
En el caso de Tunas, será necesario conocer qué resultados obtuvieron los trabajos iniciales y qué nuevas tareas prevé desarrollar la empresa para determinar el potencial del área.
Las posibilidades para el oeste riojano
El departamento Felipe Varela reúne algunas de las áreas de mayor atractivo turístico, paisajístico y productivo de La Rioja. Villa Unión y Guandacol son puntos centrales de un territorio que también forma parte del corredor de la Ruta Nacional 40 y del entorno de Talampaya.
Por el momento, el registro de Tunas representa una nueva área de interés para la exploración de minerales en el oeste provincial. Su evolución dependerá de los resultados de los estudios, las inversiones que se realicen y la posibilidad de demostrar que el recurso tiene características adecuadas para un desarrollo productivo.
La pregunta que queda abierta es si este nuevo registro podrá convertirse, con el tiempo, en un proyecto minero concreto y qué oportunidades podría generar para la economía de Felipe Varela y de la provincia.
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