Pese a haber sido uno de los delanteros más destacados de Europa a comienzos de los 2000 y ganador de dos Botas de Oro, Mario Jardel nunca pudo disputar un Mundial. La ausencia en la convocatoria de Brasil para Corea-Japón 2002, torneo que terminó conquistando la selección verdeamarelha, representó un golpe devastador que condicionó el resto de su carrera y su vida.
En una entrevista desgarradora con la Gazzetta dello Sport, el exgoleador recordó su frustración por no haber sido elegido por Luiz Felipe Scolari: "Estaba entre los cinco mejores delanteros del mundo. Marqué 55 goles en 42 partidos con el Sporting y gané la Bota de Oro. Entiendo que aquella selección brasileña estaba llena de fenómenos, pero merecía al menos una convocatoria. Mi vida se acabó ahí".
El impacto de aquella decisión fue mucho más allá de lo deportivo. La frustración derivó en una profunda crisis personal y en el inicio de una etapa marcada por el consumo de alcohol y drogas. "Caí en una depresión y empecé a beber en exceso. En el verano de 2003 probé la cocaína. Me hacía sentir vivo y no deprimido. Una vez estuve despierto durante una semana entera. Después sufrí una sobredosis, estuve a punto de morir y me salvó un amigo que estaba conmigo. Ahí toqué fondo", relató.
Luego de atravesar esa situación límite, Jardel necesitó asistencia psiquiátrica durante varios meses para intentar recuperarse. Actualmente, a los 53 años, asegura haber encontrado estabilidad junto a su esposa Sandra y dejado atrás aquella etapa vinculada con las adicciones y los problemas personales.
Durante la charla también repasó su breve experiencia en el Ancona, donde jugó en la temporada 2003-04. Su paso por el fútbol italiano estuvo lejos de lo esperado: "Solo tengo recuerdos negativos. No cobré durante seis meses y apenas jugué tres partidos. Era un club mal gestionado que acabó quebrando".
Su presentación en Italia también quedó marcada por una particular anécdota: confundió los sectores de la tribuna y saludó a los hinchas equivocados por no distinguir correctamente los colores. La situación provocó el enojo de parte del público, que comenzó a llamarlo "Lordel", un apodo que quedó ligado a su accidentado paso por la institución.
Más allá de las dificultades que atravesó después de sus mejores temporadas, Jardel todavía reivindica el nivel que alcanzó como delantero letal. Incluso se animó a compararse con Erling Haaland y recordó sus cuatro goles frente al Milan en la Champions League. Además, reveló que Silvio Berlusconi, por entonces propietario del conjunto italiano, había mostrado interés en incorporarlo.
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