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Sociedad

COVID-19: una por una, las particularidades de las cuatro variantes más peligrosas

Clasificados recientemente por la OMS, los linajes más preocupantes del virus SARS-CoV-2 son Delta (India), Gamma (Brasil), Beta (Sudáfrica) y Alfa (Reino Unido).

Los virus cambian constantemente, a través de mutaciones.

Hoy en día, muchas variantes del virus SARS-CoV-2 que causa la enfermedad por

coronavirus 2019, COVID-19, generan preocupación porque contienen cambios

en la estructura parecida a púas que tiene la proteína S, es decir, la que el

virus usa para unirse a las células e infectarlas.

A finales de mayo, la Organización Mundial de la Salud

(OMS) cambió el sistema para identificarlas, con el fin de

no estigmatizar con el nombre geográfico. Así, cada variante recibió por nombre

una letra del alfabeto griego.

Maria Van Kerkhove, responsable de coronavirus de la OMS,

afirmó que "ningún país debe ser estigmatizado por detectar y notificar

variantes". Dijo que las nuevas etiquetas de las variantes son "sencillas,

fáciles de decir y recordar y se basan en el alfabeto griego, un sistema

que se eligió tras una amplia consulta y una revisión de varios sistemas

posibles".

Así,

la variante notificada por primera vez en Kent, Inglaterra, pasó a llamarse

Alfa. En tanto, la variante originaria de Sudáfrica ahora se denomina

Beta. La brasileña -conocida como de Manaos- es Gamma y la variante

notificada por primera vez en la India es Delta.

Delta, la más peligrosa

En pocas palabras, la variante B.1.617 (Delta, según

la clasificación de la OMS) es una transformación del virus SARS-CoV-2, que

causa la enfermedad COVID-19. Se detectó por primera vez en la India, en

diciembre de 2020. No obstante, se informó de esta variante recién

el 24 de marzo, luego de que el Ministerio de Salud de la India dijera que

las mutaciones L452R y E484Q no habían

sido detectadas antes de diciembre en análisis de muestras.

Días atrás, la Organización Mundial de la Salud

(OMS) reclasificó los tres subtipos conocidos de la variante detectada

en India hace ocho meses. Uno solo de esa familia, el B.1.167.2,

continúa en la lista de variantes de preocupación internacional por su

mayor transmisibilidad y las primeras señales de la necesidad de completar los

esquemas de vacunación.

A la vez, en Reino Unido, donde más de la mitad de las

"cepas" del SARS-CoV-2 que están circulando en la población son Delta, investigan

si esa variante está asociada con una mayor capacidad de causar

reinfecciones y de enfermar más gravemente, además de poder evadir el

sistema inmunológico, como también lo señala la OMS en su última

actualización epidemiológica, de acuerdo con la evidencia científica

disponible.

La variante del coronavirus detectada en la India puede

ser un 60% más contagiosa que la hallada en Kent (sureste de Inglaterra), llamada

Alfa, señaló

el pasado viernes Neil Ferguson, destacado experto del Imperial

College London. "Estamos recibiendo más datos", pero "desafortunadamente,

las noticias no son positivas en lo que respecta a la variante Delta",

dijo Ferguson que, en declaraciones a radio 4 de la BBC,

precisó que "la mejor estimación en este momento es que esta variante (la

india) puede ser un 60% más contagiosa que Alfa".

El experto, cuyos análisis ayudaron en las decisiones

tomadas por el Gobierno para el confinamiento en marzo de 2020, agregó que esperan

más datos a fin de establecer la efectividad de las vacunas ante la

variante Delta, que es la que ahora predomina en el país. Ferguson destacó

además que la mayoría de los hospitalizados en el Reino Unido a causa de

la variante Delta no están vacunados. "Es importante decir que la mayoría de

las personas actualmente hospitalizadas con esta variante, y con cualquier

variante, no están vacunados. Así que está claro que las vacunas aún

tienen un efecto considerable", indicó.

La variante del COVID-19, que es más

contagiosa, está "lista para arraigarse en la región" mientras muchos

países europeos se preparan para aliviar las restricciones y permitir más

reuniones sociales y viajes transfronterizos, advirtió el director

regional de la OMS para Europa.

El doctor Hans Kluge explicó en una conferencia

de prensa que la variante, conocida también como Delta, ha mostrado

indicios de poder evadir algunas vacunas y advirtió que parte de la

población vulnerable, especialmente los mayores de 60 años, sigue sin estar

protegida. "Hemos estado aquí antes", resaltó Kluge. "En el transcurso del

pasado verano, los casos aumentaron gradualmente en los grupos de edad más

jóvenes y luego se trasladaron a grupos de mayor edad, contribuyendo a un

devastador repunte".

Alfa, podría generar un nuevo alerta mundial

Esta variante de coronavirus de rápida propagación embota

la primera línea de defensa del cuerpo, lo que podría explicar por qué es

más transmisible que las variantes que circulaban anteriormente, según un

estudio de la infección de células por SARS-CoV-2.

Desde que se detectó por primera vez en el Reino

Unido a fines del año pasado, la variante B.1.1.7, también

llamada Alfa, ha dado la vuelta al mundo para convertirse en la forma

dominante de SARS-CoV-2. Algunos estudios muestran que la capacidad de

Alfa para superar las variantes que circulaban anteriormente podría provenir de

mutaciones en su proteína de punta que le permiten ingresar a las células de

manera más eficiente.

Pero un estudio publicado

en bioRxiv el 7 de junio sugiere que la variante también tiene

trucos relacionados con mutaciones fuera de la proteína de pico. Estas

mutaciones probablemente significan que pocas horas después de infectar a

una persona, Alfa suprime la defensa de respuesta rápida que el cuerpo monta

contra todos los invasores. Al bloquear esta "respuesta inmune innata", el

virus se compra más oportunidades para infectar a otras personas,

advierte una

investigación publicada en la revista científica Nature. Esto

ayuda a Alfa a "lidiar con la inmunidad innata o esconderse de ella, y

creemos que es importante para la transmisión", dice Clare Jolly, viróloga

del University College London, quien codirigió el trabajo.

Jolly y sus colegas examinaron cómo las células

de las vías respiratorias humanas producían interferón, una proteína

inmunitaria que activa las defensas del cuerpo ante la llegada de un

patógeno. El equipo descubrió que las células infectadas con Alfa

producen mucho menos interferón que las células infectadas con variantes del

SARS-CoV-2 que circulaban previamente. La supresión de Alfa de la

producción de interferón ayuda a que la variante permanezca más tiempo en

el cuerpo.

Gamma, elevada carga viral

El estado de Amazonas, en el norte de Brasil,

es una de las regiones más afectadas por la epidemia de COVID-19 y experimentó

dos oleadas de crecimiento exponencial a principios y finales de 2020. Mediante

un estudio de epidemiología genómica basado en 250 genomas de SARS-CoV-2 de

diferentes municipios de la región muestreados entre marzo de 2020 y enero de

2021 un equipo

de trabajo de la Fundación Oswaldo Cruz de Manaos determinó que

la primera fase de crecimiento exponencial fue impulsada principalmente por la

difusión de la variante B.1.195 que fue reemplazada gradualmente por la

B.1.1.28, cuando todavía no se vinculaba a las variantes o linajes con la

ciudad de origen sino con el nombre científico del laboratorio.

La segunda ola coincide con la aparición de la

variante P.1 o llamada de Manaos o Gamma, que evolucionó a fines de

noviembre y reemplazó rápidamente al linaje parental en menos de dos meses.

Sus hallazgos sostienen que los reemplazos sucesivos de

linajes en el Amazonas fueron impulsados por una combinación compleja de

niveles variables de medidas de distanciamiento social y la aparición de un

virus VOC P.1 más transmisible. Estos datos brindan información única para

comprender los mecanismos que subyacen a las olas epidémicas de COVID-19 y el

riesgo de diseminación del COV P.1 del SARS-CoV-2 en Brasil y potencialmente en

todo el mundo.

El presente estudio es la investigación genómica del

SARS-CoV-2 más completa realizada hasta la fecha en el Amazonas. Su análisis

final permitió conocer que la mayoría de los casos amazónicos fueron

impulsados por la diseminación exitosa de algunas ramificaciones virales

locales que en conjunto comprenden el 77% de los 250 genomas amazónicos del

SARS-CoV-2.

Beta, reduce la eficacia de las vacunas

La variante B.1.351 o variante sudafricana es

una de las que más riesgo supone en estos momentos debido a su capacidad para

evadir la inmunidad de ciertas vacunas. Se cree que genera una reducción

de hasta 12 veces en la eficacia de la vacuna desarrollada por Moderna. En

un estudio de Science Mag, se hace referencia a los

resultados de un estudio in vitro que demostró cómo varios anticuerpos

monoclonales no eran capaces de neutralizar esta variante. Los resultados

también reflejaron una disminución en la capacidad de neutralización de

sueros de pacientes convalecientes de hasta 9 veces. En el caso de los

pacientes vacunados con el suero de la farmacéutica, la respuesta inmune

contra el virus fue entre 10 y 12 veces menor. Los niveles de anticuerpos

mejoraron, eso sí, al aplicar una dosis de refuerzo de esta misma vacuna

modificada. Los primeros resultados de los ensayos en fase II con una dosis de

refuerzo de la vacuna diseñada específicamente contra esta variante

consiguieron niveles altos de anticuerposneutralizantes tanto frente la

variante B.1.351 como a la brasileña (P.1).

Es tal su virulencia, que Sudáfrica, donde fue

detectada por primera vez, técnicamente entró en la tercera ola del

coronavirus al reportar más de 7.657 nuevas infecciones en las últimas 24

horas y un total acumulado de 1.7 millones de contagiados

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