Ángel Vicente Peñaloza nació en 1798 y fue un militar y dirigente político riojano que se convirtió en uno de los principales líderes federales del interior argentino.
Su trayectoria estuvo marcada por los enfrentamientos entre federales y unitarios, en un período en el que las provincias reclamaban mayor autonomía frente al poder central y la concentración de decisiones políticas y económicas en Buenos Aires.
Conocido popularmente como el “Chacho”, Peñaloza tuvo una fuerte presencia en los Llanos riojanos y encabezó distintas montoneras federales. Su figura quedó asociada a la defensa de las autonomías provinciales y a la resistencia del interior frente al centralismo porteño.
El asesinato del Chacho Peñaloza en Olta
El 12 de noviembre de 1863, Peñaloza fue capturado en la localidad de Olta, departamento General Belgrano, luego de una serie de enfrentamientos militares y persecuciones.
Tras su captura y entrega de las armas, fue asesinado por las fuerzas que lo habían perseguido. Su muerte tuvo un carácter particularmente brutal: su cabeza fue cortada y exhibida sobre una pica en la plaza de Olta, como una demostración de escarmiento contra quienes sostenían la resistencia federal.
El episodio provocó una profunda conmoción y se convirtió en uno de los hechos más recordados de las luchas políticas y militares del siglo XIX en La Rioja.
La Legislatura estableció el 12 de noviembre como feriado provincial
La conmemoración fue incorporada formalmente al calendario de feriados provinciales mediante la Ley 10.298, sancionada por la Legislatura riojana en octubre de 2020, que modificó la Ley 9.955.
La normativa estableció el 12 de noviembre como jornada de homenaje al general Ángel Vicente Peñaloza, junto con otras fechas significativas para la historia y la identidad de La Rioja.
De esta manera, cada año la provincia recuerda a uno de sus personajes históricos más representativos y reivindica su legado en las luchas por el federalismo y la autonomía de las provincias.