Ya lo había avisado en la previa. Manny Pacquiao no se la iba a hacer fácil a Mario Barrios. Y vaya si le costó al estadounidense retener el título mundial wélter del Consejo Mundial de Boxeo (CMB) frente a -nada menos- el filipino, que a sus 46 años y casi cuatro después de su último combate decidió volver al ring. Y, ojo, estuvo cerca de lograr la hazaña: los jueces decretaron empate mayoritario en el mítico MGM Grand Garden Arena de Las Vegas.
Pacquiao desafió a las estadísticas, a los pronósticos y, como suele decirse, hasta al Padre Tiempo. Dominó varios tramos de la pelea, mostró reflejos intactos y volvió a desplegar esa actitud ofensiva que lo hizo leyenda. “Creo que gané la pelea”, soltó al terminar el combate. Y muchos en el estadio pensaron lo mismo: la multitud abucheó ruidosamente la decisión final.
Dos jueces puntuaron el combate 114-114 y el tercero, Max De Luca, le dio la pelea a Barrios por 115-113 lo que le permitió al texano conservar el cinturón.
El filipino, ícono del boxeo mundial y campeón en ocho categorías distintas, mostró por momentos una versión sorprendente, con combinaciones rápidas y una actitud ofensiva que incomodó al texano.
"Es un oponente difícil, pero hice un trabajo duro. Me preparé con disciplina para que la edad no me pasara factura", declaró el campeón en ocho categorías diferentes que no peleaba profesionalmente desde 2021.

En su regreso, se mostró agresivo desde el arranque, marcando el ritmo con su clásica izquierda ante un Barrios que por momentos se limitó a defenderse con el jab.
En los primeros rounds, el estadounidense logró mantener la distancia, pero con el correr del combate el filipino fue encontrando huecos para lanzar cruzados y ganchos al cuerpo. A medida que avanzaban los asaltos, la figura de Pacquiao crecía, mientras Barrios parecía apostar al desgaste físico del veterano.
El octavo round fue de lo mejor del filipino, que conectó combinaciones potentes y mostró destellos de su mejor versión. En el noveno, siguió dominando con precisión y agresividad, ante un rival que lucía desconcertado. Recién en los últimos dos asaltos Barrios reaccionó y buscó el cuerpo a cuerpo, pero no le alcanzó para revertir el desarrollo general de la pelea.
La igualdad le permitió al estadounidense conservar su cinturón, aunque dejó más dudas que certezas.
Y Pacquiao no se achicó: "Di lo mejor. Veremos qué sigue". Aunque no confirmó si continuará en actividad, su regreso dejó una sensación clara: la leyenda sigue viva.