La carrera está más abierta que nunca porque hay que contar asimismo con Henk Lategan, que está a poco más de seis minutos y Mattias Ekström, a 11 minutos.
Pero no sólo en la categoría reina ha habido golpes de teatro. También en Challenger ha habido uno importante. Nicolas Cavigliasso, ganador del pasado año y que amenazaba el liderato de Pau Navarro, comenzó la etapa a sólo dos minutos de él en la general, perdió buena parte de sus opciones con un problema de radiador que le costó más de una hora. Para el argentino la pérdida hubiera podido ser mucho mayor si Oscar Ral no hubiera llegado. Ral es el propietario del equipo en el que corre Cavigliasso y le ayudó a solucionar la avería, aún a costa de perder él dos horas.
Después de una octava etapa de transición, los competidores tendrían que afrontar hoy la primera parte de la segunda maratón de este Dakar. Hablamos de 410 kilómetros cronometrados con recorrido diferente para coches y motos, y se esperaba que fuese una auténtica prueba de resistencia física, mental y mecánica, aunque la organización decidió incluir a última hora un pit-stop.
El recorrido, de nuevo bastante variado: tierra, arena, zonas pedregosas y algunas dunas al final para tener un aperitivo de cara a mañana… pero con alguna trampa en la navegación, en la que han caído muchos participantes y que ha propiciado el vuelco.

La clasificación general del Rally Dakar 2026 se aprieta un poco más tras una octava etapa en la que no se han marcado grandes diferencias. Nasser Al-Attiyah sigue lider, con Mattias Ekström y Henk Lategan más cerca y Nani Roma y Carlos Sainz también metidos de lleno en la lucha.

Nasser Al-Attiyah y Mattias Ekström se han perdido camino al octavo WayPoint. Ahí Sainz ha visto una oportunidad de oro para colocarse líder de la general con Nani Roma segundo en un doblete español momentáneo y Sébastien Loeb metido de nuevo en carrera. El francés, en cambio, acabaría cediendo muchísimo tiempo al final.
La etapa vio en cabeza a los Goczal. Eryk, uno de los pilotos más jóvenes del Dakar, ganó su primera etapa en categoría reina y estableció diferencias; le sacó nada menos que 7 minutos a su tío Michal y 11 minutos a Toby Price.

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Peugeot ha presentado durante el Salón de Bruselas el rediseño de la primera generación del 408 si contamos sólo desde su conversión a crossover. Cambia ligeramente desde el punto de vista estético y ofrece una gama mecánica compuesta por tres opciones, una híbrida ligera, una híbrida enchufable y una eléctrica.

Ferrari sigue sin enseñar el sonido de su nueva unidad de potencia, a diferencia de Audi u Honda. Tampoco ha dado pistas del SF-26, más allá de confirmar su nombre, ni ha mostrado el habitual 'sit-fit', como sí ha hecho el equipo Mercedes. Desde Italia ya se habla de retrasos en Maranello y hay un dato que ha desatado cierta preocupación: el motor aún no se ha encendido.

Impresionante etapa de Cristina Gutiérrez, sexta, a menos de quince minutos, justo por delante de Carlos Sainz y Nani Roma. La burgalesa aprovechó que ambos tuvieron penalización, un minuto diez y un minuto respectivamente, para superarles. Esta excelente etapa le ha permitido subir al décimo puesto de la general, un 'top 10' que era el objetivo de la piloto de Dacia, aunque tiene a Saood Variawa a poco más de un minuto.
Buena operación de los pilotos españoles, sobre todo de los dos pilotos de Ford. No saldrán delante mañana, tendrán seis coches por delante, lo que les debe facilitar la navegación. No hay que olvidar lo que sucedió en la maratón de la primera etapa, cuando perdieron mucho tiempo en la primera jornada y lo recuperaron en la segunda por salir detrás.
Entre los que concedieron mucho tiempo, además de Nasser, Lategan, cuyo Toyota llevaba los signos de un toque, y Ekström, podemos añadir a Loeb, con problemas de dirección asistida, Moraes, Variawa o Serradori. Peor le fue a Joao Ferreira, con más de dos horas perdidas entre los WP8 y WP9. También Dennis Krotov y Martin Prokop perdieron tiempo.
Laia Sanz estaba realizando una buena etapa hasta que los kilómetros finales se le atragantaron y perdió hora y media en ellos, aunque pudo llegar a la meta y conservar una posición en los ‘top 20’ por poco.
Nandu Jubany consiguió asimismo llegar a la meta, sin conceder mucho tiempo. Trigésimo de la etapa a 44 minutos con un dos ruedas motrices y saliendo rezagado es una buena operación.
Entre los Challenger, Pau Navarro salió a por todas, pero cuando vio a Cavigliasso parado aflojó un poco el ritmo de la marcha en una etapa muy difícil y en la que los mejores de la categoría estuvieron muy cerca de meterse en los ‘top 10’. Navarro acabó cediendo 20 minutos al ganador de la etapa, pese a lo cual fue sexto de la misma.
Visto lo visto, era día de correr con la cabeza. No sólo le ganó una hora a Cavigliasso, sino que sólo cedió 2 minutos a Yasir Seaidan, segundo clasificado, después de que Lucas del Rio perdiera 18 minutos con el español.
Paul Sperings ganó la etapa y fue 13º absoluto, superando a Kevin Benavides por 1’20”. Benevides, ‘rookie’ en dos ruedas, sacó la vena ‘motard’, acostumbrado a detectar las dificultades del terreno y los rumbos.
La etapa comenzó con Danie Akeel y Paul Sperings alternándose en cabeza y Benevides enganchado a su rueda. Pero la saudí perdió 20 minutos en el WP6 y otro tanto en el WP7, acabando rezagada.
Por el contrario, Puck Klaassen volvió a realizar una gran etapa para acabar cuarta, cediendo sólo siete minutos a Sperings.
Entre los SSV, Heger continúa manteniendo una sólida ventaha sobre Chaney, en un duelo entre americanos. 'Chaleco' López ganó la etapa por delante de un Johan Kristoffersson que parece irse adaptando muy rápido a la especialidad; el sueco sólo concedió medio minuto al chileno. Heger se mantuvo prudente en una etapa complicada y cedió 11’ a los líderes, pero sólo 7 minutos a Chaney con lo que su ventaja al frente de la general es clara, 44 minutos.
Mientras, en Stock, Rokas Baciuska apuntaló su liderato de forma definitiva ganando la etapa y relagando a sus rivales; le sacó prácticamente media hora a Sara Price, segunda por delante de los dos Toyota, mientras Peterhansel arrastró algún problema y cerró la clasificación. El lituano dispone de tres horas de ventaja sobre Price, irrecuperables… salvo catástrofe.