Sébastien Ogier se mantuvo como líder y llegará a la última jornada del Rally de Portugal -Ronda 6 del FIA WRC- con una ventaja de 21,9 segundos sobre Thierry Neuville tras dominar un sábado caótico y lluvioso.
El piloto de Toyota Gazoo Racing perdió brevemente el liderato ante su compañero Oliver Solberg en la primera pasada por Paredes por la mañana, pero respondió con estilo cuando las condiciones empeoraron en un brutal tramo de la tarde.
Ogier recuperó el liderato inmediatamente después de la asistencia, amplió su ventaja con una magnífica conducción en el embarrado tramo de Amarante y luego sumó más tiempo en Paredes antes de completar con éxito la torrencial superespecial de Lousada.
«Esta tarde, con estas condiciones, me alegro de haber terminado porque ha sido muy exigente», dijo Ogier. “No había agarre alguno en el barro, era un lío, pero tuvimos un buen día”.
La jornada comenzó con Ogier liderando a Neuville por tan solo 3,7 segundos, pero la lucha dio un vuelco varias veces cuando la lluvia azotó el norte de Portugal. Sami Pajari atacó primero en Felgueiras, Neuville redujo la ventaja de Ogier a 1,7 segundos y Ogier contraatacó en Cabeceiras de Basto y Amarante.
El giro más importante de la mañana se produjo en el primer paso por Paredes. Solberg, que había estado a 18,6 segundos de Ogier al inicio de la etapa, dominó la combinación de lluvia, barro y agarre variable para ganar la prueba y pasar del cuarto al primer puesto de la general.
Ogier admitió que no pudo responder al ritmo de Solberg en ese momento, pero su reacción tras el servicio fue inmediata. Ganó la repetición de Felgueiras por 0,1 segundos a Pajari para recuperar el liderato, mientras que Solberg se quedó rezagado tras perder 4,5 segundos. La situación empeoró para Solberg en Cabeceiras de Basto 2, donde su neumático delantero derecho se salió de la llanta, lo que lo relegó del segundo al quinto puesto en la general. Tras este incidente, Neuville ascendió al segundo lugar, mientras que Pajari recuperó la tercera posición.
Amarante 2 se convirtió en la etapa decisiva del día. En condiciones extremadamente resbaladizas, Ogier fue 11,2 segundos más rápido que nadie y aumentó su ventaja sobre Neuville a 16,0 segundos, antes de ampliarla otros 5,9 segundos en las dos últimas pruebas.
Neuville finalizó segundo el sábado con Hyundai, 3,9 segundos por delante de Pajari, tras una actuación consistente en condiciones traicioneras. El belga apretó al máximo durante la tarde, pero admitió que poco más podía hacer, ya que Ogier se distanció.
Pajari completó el podio de la noche anterior, a 25,8 segundos del líder, tras otro gran día con su GR Yaris Rally1. El finlandés perdió terreno brevemente en la etapa matutina de Paredes, pero se mantuvo firme en la lucha y conservó la tercera posición durante la tarde.
A pesar de un costoso trompo en Paredes 2, Solberg se recuperó hasta la cuarta posición, a 49,6 segundos del líder, tras marcar el mejor tiempo en la superespecial de Lousada, marcada por la lluvia. Evans finalizó quinto, a 8,6 segundos más atrás, tras una tarde frustrante en la que perdió mucho tiempo en la segunda pasada por Amarante. Adrien Fourmaux fue sexto con Hyundai, mientras que Takamoto Katsuta completó el top 7 del Rally1 tras una jornada más prometedora con su Toyota.
Dani Sordo se mantuvo octavo tras describir el sábado como uno de sus días más difíciles al volante, mientras que Martinš Sesks ascendió a la novena posición con M-Sport Ford. Teemu Suninen completó el top 10 y lideró el WRC2 con tan solo 0,9 segundos de ventaja sobre Jan Solans.
Fue una tarde complicada para M-Sport Ford: Jon Armstrong volcó en el SS15 de Felgueiras y Josh McErlean se estrelló contra las barreras en la superespecial de Lousada. Ambos equipos resultaron ilesos.
El domingo se disputarán dos pasadas por Vieira do Minho y Fafe; la segunda pasada por Fafe formará parte del Wolf Power Stage.