Al Henakiyah-. Tras una extraña Prólogo en la que Audi avisó con Mattias Ekstrom, pero en la que Carlos Sainz tuvo algún problema con la navegación, los coches alemanes volvieron a la carga en la primera etapa del Rally Dakar 2024, compuesta por un recorrido de 414 kilómetros cronometrados hasta llegar al vivac de Al Henakiyah.
La jornada comenzó como acabó la anterior, con cosas tan raras como que se retrasara la salida al tramo debido a que Lionel Baud tuvo un "incidente" con uno de los espectadores que se encontraban 200 metros después del punto de inicio. Eso provocó que, por ejemplo, los camiones se vieran obligados a detenerse en el kilómetro 281 por motivos de seguridad, lo más probable, para que no les pillara la oscuridad, aunque también que los protagonistas en la categoría Ultimate tardaran más en alcanzar el campamento.
Sin embargo, tras una detención obligada, todo se reemprendió, con un sueco que seguía a fondo, puesto que marcaba la referencia en el primero de los puntos de control con casi un minuto de ventaja con respecto a su compañero español en Audi, al que se le colaron otros como Guerlain Chicherit, Lucas Moraes o Nasser Al Attiyah, quien tras una Prólogo en la que consiguió su objetivo, quería seguir aprendiendo con su nuevo vehículo.
Con el paso de la especial, los coches germanos se pusieron en lo más alto, con Mattias Ekstrom todavía liderando sobre Carlos Sainz, pero ya se veían las sorpresas de una etapa muy complicada que causó estragos en las motos. Guillaume de Mevius se alzó al podio provisional, mientras que Stéphane Peterhansel y el qatarí de Prodrive caían a varios minutos de la cabeza.
Pasada la primera hora de carrera, Nasser Al Attiyah continuaba su caída en picado para salir de los veinte mejores, algo similar a lo que le sucedió a Guerlain Chicherit, que pasó de estar entre los más veloces a ceder mucho terreno. En el punto de referencia del km 170, ya se empezaban a ver una serie de diferencias, bien porque algunos se reservaban para un ataque final o porque se complicaba el recorrido hasta Al Henakiyah, como ocurrió con el español de Audi, que bajaba a la quinta posición, aunque a menos de tres minutos de su compañero, quien comandaba.
No obstante, todo era temporal, porque en el siguiente crono que proporcionaba la organización, el mito del WRC volvió a las andadas hasta quedarse a menos de un minuto del sueco de su mismo equipo, al que superó una vez que se topó con un problema. Aunque los que realmente estaban en apuros eran los de Prodrive, con el vigente vencedor del Rally Dakar a casi veinte minutos del liderato, por detrás de Sébastien Loeb, que cerraba el top 25.
Con un terreno complicado y pedregoso, tras más de tres horas, el belga de Overdrive volvió a sorprender al batir la referencia de Carlos Sainz, que caía al segundo puesto, mientras que muchos de los que en principio eran los favoritos se quedaban mucho más atrás, pero no solo Guillaume de Mevius, sino que también Guy David Botterill lo superaba poco después. La atención se centraba en el español, quien al parecer sufría algún que otro problema y perdía algunos minutos, pero conseguía reemprender la marcha en la primera especial.
En Overdrive celebraban el triunfo provisional del piloto de Bélgica, quien paró el cronómetro tras cuatro horas y media de especial, consiguiendo así meter todo un cuarto de hora al Audi que en un principio marcaba la referencia, el de Mattias Ekstrom, que con el paso de los coches se iba hasta el sexto puesto, a la espera de lo que hiciera su compañero madrileño.
Los que realmente estaban perdidos eran Sébastien Loeb y Nasser Al Attiyah, 13º y 15º respectivamente, con todavía muchos vehículos por alcanzar el km 414 en el que estaba la línea de meta. Y precisamente Carlos Sainz fue el que los superó para terminar el primer día de competición real en la segunda plaza en el día de los Reyes Magos en España, por delante de Vaidotas Zalas, Romain Dumas y Lucas Moraes, quien cerraba las cinco primeras plazas.
Clasificación de la Etapa 1 en coches del Rally Dakar 2024
Tiempos provisionales
Posición
Marca
Pilotos
Equipo
Diferencia
1
G. DE MEVIUS(BEL)
X. PANSERI(FRA)
ULT
#221 - OVERDRIVE RACING
4:35:59 (1e)
2
C. SAINZ(ESP)
L. CRUZ(ESP)
ULT
#204 - TEAM AUDI SPORT
+1:44 (2e)
3
V. ZALA(LTU)
P. FIUZA(PRT)
ULT
#214 - X-RAID ARIJUS TEAM
+10:42 (3e)
4
R. DUMAS(FRA)
M. DELFINO(FRA)
ULT
#231 - REBELLION RACING
+12:18 (4e)
5
L. MORAES(BRA)
A. MONLEON(ESP)
ULT
#206 - TOYOTA GAZOO RACING
+13:25 (5e)
6
M. SERRADORI(FRA)
L. MINAUDIER(FRA)
ULT
#212 - CENTURY RACING FACTORY TEAM
+14:12 (6e)
7
M. EKSTRÖM(SWE)
E. BERGKVIST(SWE)
ULT
#207 - TEAM AUDI SPORT
+14:20 (7e)
8
S. VARIAWA(ZAF)
F. CAZALET(FRA)
ULT
#226 - TOYOTA GAZOO RACING
+14:34 (8e)
9
B. VANAGAS(LTU)
K. SIKK(EST)
ULT
#223 - TOYOTA GAZOO RACING BALTICS
+15:56 (9e)
10
K. HOLOWCZYC(POL)
L. KURZEJA(POL)
ULT
#217 - X-RAID MINI JCW TEAM
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