Una vez más, Marcelo Gallardo se quedó con la espina de gritar campeón con Al-Ittihad. Este martes, su equipo cayó 2-1 en las semifinales de la Copa del Rey de Campeones de Arabia Saudita frente al Al-Hilal de Jorge Jesus, su verdugo desde que dirigía a River.
Con esta eliminación quedó sepultada la chance de que el Muñeco dé una vuelta olímpica en su primera temporada en Medio Oriente, debido a que anteriormente había quedado sin chances en la liga local, en el Mundial de Clubes, en la Liga de Campeones Asiática y en la Supercopa de Arabia Saudita.
Este nuevo cruce con Al-Hilal parecía haber arrancado con el pie derecho por el gol de Abderrazak Hamdallah a los ocho minutos del primer tiempo, pero el árbitro se lo anuló a instancias del VAR por posición adelantada.
Antes de la media hora, la visita abrió el marcador gracias Michael, quien eludió al arquero y definió de zurda a la red. El 1-0 descolocó al conjunto de Gallardo, que le costó volver a hacer pie, quedó a punto del nocaut y solamente se salvó porque el juez invalidó el 2-0 por otro offside.
En el complemento, Al-Ittihad aprovechó el hombre demás por la expulsión de Sergej Milinkovic-Savic y llegó al empate de la mano de Hamdallah. Pudo haberlo dado vuelta en varias oportunidades, pero el arquero Bono se hizo gigante cada vez que pisaron el área y N'Golo Kanté falló una chance inmejorable a la altura del punto penal.
Cuando el pasaje a la final del torneo parecía definirse en los penales, el líder absoluto de Arabia Saudita logró el 2-1 por la conquista de Saud Abdulhamid tras un contrataque letal a los 36 minutos y sentenció la despedida de Gallardo y compañía.
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