No hay duda de que la era moderna del rugby argentino se divide en un antes y un después del suceso de 2007. Ese año Los Pumas tuvieron una actuación grandiosa en la Copa del Mundo, escalando al tercer lugar del podio. Aquella hazaña marcó por siempre un antes y un después.
Pero ese logro en Francia 2007 tuvo su inicio con la mayoría de un plantel que cambió el destino en el Mundial de 1999. A partir de aquella gesta, pareciera que los ciclos exitosos del seleccionado se dan cada ocho años. Es que en el presente se repite una coincidencia particular.
La que indica que ocho años después de llegar a las semifinales en el Mundial 2007, la historia se repitió al quedar nuevamente entre los cuatro mejores en la RWC 2015 en Inglaterra. Ahora, ocho años después, Los Pumas inscriben su nombre en las semifinales de un Mundial otra vez. Una curiosidad enmarcada por las estadísticas, pero la intención de estas líneas pasan por repasar aquellas experiencias.
Por tercera vez en su historia, la selección argentina es semifinalista del Mundial, una instancia que no logró sortear airosamente. En esta oportunidad, en Francia 2023, el rival será el tricampeón Nueva Zelanda. El próximo viernes (20 de octubre, a las 16:00hs de nuestro país), argentinos y neozelandeses se medirán por cuarta vez en esta competencia, después de los choques en 1987, 2011 y 2015, todos en la etapa clasificatoria de la competencia.
El historial entre Los Pumas y los All Blacks consta de 40 capítulos (entre 1976 y 2023), y si bien el conjunto argentino consiguió dos victorias y un empate, nunca los pudo doblegar en un compromiso mundialista. ¿Otra curiosidad? Las tres veces que Los Pumas y los All Blacks se cruzaron en Mundiales, no sólo vencieron los kiwis sino que, además, fueron las tres veces que se consagraron campeones del mundo.
En los tres antecedentes en Copas del Mundo el festejo correspondió a los Hombres de Negro; en 1987 ganaron por 46-15; en 2011 se impusieron por 33-10, mientras que en 2015, la ventaja fue la de menor margen (por 26-16). En 1987 Nueva Zelanda finalizó como líder del Grupo 3 (sumó 6 puntos), y el que también avanzó a la segunda rueda fue Fiji que, si bien obtuvo dos unidades como la Argentina e Italia, siguió en carrera por mayor diferencia de tries.
También se puede indicar que para Michael Cheika esta con Los Pumas es su segunda presencia como head coach en una semifinal de Copa del Mundo. En su bautismo mundialista de 2015 al frente del seleccionado australiano, y con Mario Ledesma como colaborador, los dirigidos por Cheika batieron a Los Pumas en semifinales el 25 de octubre, en Londres, por 29-19.
Luego de eso, los Wallabies obtuvieron el subcampeonato al caer en la final ante los All Blacks por 34-17, en Twickenham. Ese fue el único partido de Cheika como entrenador ante los neozelandeses en un Mundial (se disputó el 31 de octubre de 2015), pues en Japón 2019, los Wallabies se quedaron en el camino en los cuartos de final ante Inglaterra (derrota por 40-16).
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