Pragyaan Rover, el robot móvil indio que el pasado miércoles llegó en una nave espacial no tripulada al polo sur de la Luna, realizó allí este martes su primer gran descubrimiento. El vehículo explorador, según informó la agencia espacial del país asiático, confirmó la presencia de azufre.
"El instrumento de Espectroscopía de Descomposición Inducida por Láser (LIBS) a bordo del robot de la misión Chandrayaan-3 realizó la primera medición in situ de la composición de los elementos de la superficie lunar cerca del polo sur", indicó la Organización de Investigación Especial de India (ISRO) en un comunicado.
El texto agregó que las “mediciones in situ confirman la presencia de azufre en la región, algo que no era posible realizar con los instrumentos a bordo" de los orbitadores.
El análisis espectrográfico también confirmó la presencia de aluminio, calcio, hierro, cromio y titanio en la superficie lunar, agregó ISRO. Otras mediciones del robot, que descendió el jueves a la superficie lunar por una rampa para iniciar sus tareas de exploración, mostraron la presencia de manganeso, silicio y oxígeno.
El rover Pragyaan (“sabíduría” en sánscrito) pesa unos 23 kilogramos y pose seis ruedas. Se trata de un robot con una vida útil de 14 días para recorrer la superficie lunar, además de recoger información e imágenes que enviará a la Tierra. También ayudará a la agencia espacial india a estudiar la composición de la superficie lunar utilizando rayos X y láser.
La misión Chandrayaan-3 ("nave lunar” en sánscrito) partió de una plataforma de lanzamiento en Sriharikota, en el sur de la India, el 14 de julio.
India ha buscado equiparar los logros de otros programas espaciales a una fracción de su costo, pese a sufrir algunos reveses.
Cuatro años antes, otra misión lunar de India fracasó en su descenso final. La Luna -especialmente el polo sur- es de gran interés, ya que tiene muchos cráteres que están permanentemente en sombra, por lo que podrían contener hielo de agua y minerales preciosos, según la agencia espacial.
La misión Chandrayaan-3 ha cautivado la atención del público desde su lanzamiento hace casi seis semanas frente a miles de espectadores, y su exitoso alunizaje ocurrió la semana pasada poco después de que una nave rusa se accidentara en la misa zona.
En 2014, India se convirtió en el primer país asiático en colocar una nave en la órbita de Marte y espera lanzar una sonda hacia el Sol en septiembre.
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