La campaña olivícola 2026 transcurre en La Rioja con un balance productivo que el sector califica como bueno: hay disponibilidad importante de aceitunas tanto para mesa como para aceite, aunque sin alcanzar niveles históricos de récord.
El dato cobra mayor relevancia si se considera el antecedente de la temporada anterior: en 2025 la provincia cosechó entre 30 y 35 millones de kilos de aceitunas de mesa y entre 50 y 60 millones de kilos destinados a aceite, cifras que quedaron muy por debajo del potencial real. "Una buena cosecha debería estar entre los 60 y 70 millones de kilos, estamos por debajo de la mitad", precisó Hilal en aquel entonces.
En ese marco, la campaña 2026 llega como una bocanada de aire fresco: por el momento se desarrolla con normalidad y el sector confía en recuperar terreno respecto del año pasado, aunque sin perder de vista las dificultades económicas que siguen condicionando al conjunto de la cadena.
Problemas en la cadena
El presidente de la Federación Olivícola Nacional, José Hilal, señaló en Radio La Red que el mercado interno opera con una cadena de pagos muy extendida, donde el contado es casi inexistente y predominan plazos de 60, 90 y hasta 120 días. Esa situación obliga a los industriales a vender cheques en el sistema financiero con altos costos para poder financiar la cosecha y la elaboración. A eso se suma una fuerte recesión en el mercado brasileño, principal destino de exportación de la aceituna riojana, que ralentiza la evolución comercial del producto. El precio pagado al productor se ubicó entre los 800 y 850 pesos por kilo, equivalente a unos 70 centavos de dólar según variedad y plazos negociados.
El dirigente puso especial énfasis en la situación de los pequeños productores del interior, quienes cargan con costos fijos que llegan "desde arriba": tarifas eléctricas, combustibles y escalas salariales fijadas a nivel nacional por grandes empresas de alimentación. No es un dato menor: la industria olivícola argentina genera 6.000 empleos permanentes y 43.000 temporarios durante la cosecha, lo que subraya el peso social del sector en economías regionales como la riojana.
Falta de asociatividad
Hilal lamentó también la falta de asociatividad en la provincia, calificando la idiosincrasia local como "caudillesca" y poco proclive a las acciones conjuntas. "El modelo individual de la familia que vivía de una sola finquita no funciona en el mundo de hoy", afirmó, y señaló a San Juan como ejemplo de planificación estratégica articulada entre el sector público y privado.
En ese contexto, la principal apuesta del dirigente es la diferenciación a través de la variedad Arauco. Se trata de la única variedad autóctona de Argentina, considerada por los especialistas como el "malbec" de las aceitunas, y su historia está profundamente ligada a La Rioja: el 24 de mayo se celebra el Día Nacional de la Olivicultura en conmemoración del primer asentamiento español en Aimogasta en 1591, donde se encuentra el olivo declarado árbol histórico nacional, denominado Padre de la Olivicultura. La Rioja es la primera provincia productora de aceituna de mesa y la primera exportadora de aceite de oliva del país, y la variedad Arauco representa el 70% de la superficie plantada en la provincia.
Para Hilal, ese patrimonio debe traducirse en herramientas concretas: una Identificación Geográfica, sellos de calidad y métodos de elaboración conjuntos. "Tendríamos que estar orgullosos de lo que tenemos; nuestra chapa patente debería decir 'Variedad Arauco, única variedad de Argentina originaria de La Rioja'", sostuvo.
En el marco del Día de la Olivicultura del 24 de mayo, el sector trabaja además en poner en valor el área fundacional de Arauco. Estudios de la Universidad de Santiago del Estero certificaron que los ejemplares circundantes al Olivo Cuatricentenario tienen entre 438 y 468 años de antigüedad. Este año se diseñarán los "caminos de los olivos patrimoniales" en localidades como Machigasta, San Antonio y Mazán, apuntando a articular historia, identidad productiva y turismo como nuevos motores de desarrollo para una región que tiene en el olivo mucho más que un cultivo.
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