Por Sara Gonzalez
La provincia inaugura su tiempo sagrado, la Chaya. Es ese paréntesis ancestral donde el rito diaguita se funde con encuentro, y la tierra, sedienta, se permite finalmente el desahogo del canto.
La celebración es ante todo, la memoria. Y si la memoria tuviera un nombre propio en estas tierras, sería el de Esmeralda Páez, a quien todos aquí llaman, con esa familiaridad que solo otorga el respeto, “la Tona”.
Su vida es una estirpe tallada en vidala. Recibir el saludo de la Tona es encontrarse con una transparencia infrecuente. Sus manos, de una suavidad que contradice los años de labor, sostienen el encuentro mientras su mirada parece recuperar, intactos, los fragmentos de una Rioja que ya no está, pero que ella preserva.
Nacida un 23 de febrero —justo cuando el paisaje se tiñe de blanco y el perfume de la albahaca se vuelve el aire mismo de los cerros—, su vida parece haber sido escrita con el compás de una vidala. Su voz, que aún hoy marca los tiempos en los encuentros de patio y bajo la sombra de los algarrobos, es el puente entre el pulso ancestral y la vigencia del presente.
El arte de dar que caracteriza a la Tona ejecuta el tiempo chayero. Artesana de cajas, posee una generosidad que desafía la lógica del mercado actual, regala tanto las que fabrica como las que llegan a sus manos. Su legado en el ámbito artístico chileciteño es una leyenda viva. Ha sembrado vidalas y cosechado una estirpe que define, sin estridencias pero con firmeza, la riojanidad más profunda. Es esa coherencia interna la que la mantiene fiel a sus convicciones por sobre todas las cosas.
Comentarios